Marte é um planeta árido, exposto à radiação, sem vida e sem movimento do ar. No entanto, também é palco de eventos dramáticos, como as rochas espaciais que atingem a superfície marciana.
Os asteroides ou fragmentos de cometas frequentemente impactam o deserto de Marte, causando preocupação devido à proximidade do Planeta Vermelho com o cinturão de asteroides do nosso sistema solar, uma área cheia de milhões de asteroides. Quando ocorrem colisões com Marte, a atmosfera marciana é apenas um por cento da densidade da Terra, o que resulta em uma menor probabilidade de aquecimento e desintegração dessas rochas espaciais.
Entretanto, a NASA descobriu recentemente sinais de um objeto que realmente se desfez na atmosfera de Marte após aquecer, fragmentando-se, mas sem se desintegrar por completo. O Mars Reconnaissance Orbiter, sonda espacial da agência em órbita, identificou uma série de novos impactos perto de uma cratera maior.
“Enquanto o impacto seguia em direção a Marte, a interação com a atmosfera causou a fragmentação do corpo em pedaços menores antes de atingir a superfície, resultando neste padrão notável”, relatou Mohamed Ramy El-Maarry, um cientista planetário e integrante da equipe de câmera da sonda, em um blog intitulado “Marte: a atmosfera revida!”.
A foto foi capturada pela câmera de alta resolução da sonda chamada HiRISE, que consegue visualizar objetos do tamanho de uma mesa de cozinha a centenas de quilômetros de distância em Marte.
Essa imagem de Marte, capturada a uma distância de aproximadamente 265 quilômetros, possui cerca de 1 km de largura. O maior impacto está localizado na parte inferior esquerda, enquanto a maioria dos impactos menores se concentra à direita.
Diferentemente da Terra, em Marte os impactos não são escondidos. Enquanto o nosso planeta possui uma intensa atividade geológica, com mudanças nas placas tectônicas e vulcões em erupção que podem ocultar ou apagar vestígios de impactos, Marte, embora não esteja geologicamente morto, não é tão ativo quanto a Terra, com ocorrência frequente de marsquakes.
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Apesar de os impactos recentes mencionados serem consideravelmente pequenos, Marte possui uma grande quantidade de crateras. De acordo com a NASA, estima-se que existam mais de 250.000 crateras de impacto do tamanho da famosa Cratera Barringer, no Arizona, que tem aproximadamente 4.000 pés de diâmetro. Além disso, há mais de 43.000 crateras marcianas com mais de três milhas de largura.
Em um passado distante, Marte não era um lugar árido e cheio de crateras com uma atmosfera rala, mas sim um planeta rico em água, com rios fluindo e lagos extensos. Há a suspeita de que essas áreas aquáticas poderiam ter sido habitats para formas de vida primitiva em Marte, embora ainda não haja evidências concretas disso.
Assuntos relacionados à agência espacial NASA.
