A NASA inseriu uma espaçonave do tamanho de uma geladeira em um asteroide do tamanho de um estádio em 2022, com o objetivo de neutralizá-lo.
Foi um teste inédito e bem-sucedido, demonstrando que os humanos têm a capacidade de desviar um asteroide perigoso caso ele venha em direção à Terra. A agência espacial informou que a missão DART não apenas atendeu às expectativas ao mover o asteroide Dimorphos, mas também alterou a forma da rocha espacial fragmentada com o impacto.
O impacto provocou uma interrupção no movimento de Dimorphos ao redor de seu asteroide principal (que orbitam o sol juntos, formando um sistema binário) por um período de 33 minutos e 15 segundos, muito menor do que os 73 segundos originalmente pretendidos. Isso resultou em uma mudança completa na forma do asteroide, que passou de um objeto relativamente simétrico para uma forma mais alongada, semelhante a uma melancia oblonga, de acordo com Shantanu Naidu, engenheiro da NASA.
Naidu encabeçou o mais recente estudo da missão DART, abreviação de Teste de Redirecionamento de Asteroides Duplos, que foi recentemente divulgado no The Planetary Science Journal.
Para entender a nova aparência de Dimorphos, os cientistas utilizaram telescópios terrestres para estudar como a luz era refletida nos dois asteroides, além de observar quando eles projetariam sombras um sobre o outro. O diagrama a seguir ilustra a alteração na forma do asteroide de 160 metros de largura, que já não é mais simétrica.
Em breve, tanto os astrônomos quanto o público terão a oportunidade de observar Dimorfos pós-impactos em detalhes aprimorados. A missão Hera da Agência Espacial Europeia está programada para se encontrar e estudar o par de asteroides em 2026. Segundo a agência, com o sucesso do impacto da missão DART da NASA no moonlet, a Hera poderá transformar o experimento em uma técnica de defesa planetária amplamente compreendida e repetível.
É crucial que a humanidade identifique asteroides que representem uma potencial ameaça e tenha a capacidade tecnológica de desviá-los. No entanto, é reconfortante saber que colisões significativas são pouco frequentes.
Não, diariamente aproximadamente 100 toneladas de poeira e partículas do tamanho de areia descem pela atmosfera terrestre e se queimam rapidamente.
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Não. A cada ano, em média, um asteroide do tamanho de um carro entra em nossa atmosfera e explode, de acordo com a explicação da NASA.
Os efeitos de objetos com cerca de 460 pés de diâmetro (suficientemente grandes para causar danos regionais significativos) acontecem a intervalos de 10.000 a 20.000 anos.
Uma colisão de um asteroide do tamanho do que causou a extinção dos dinossauros, que pode ter meio milímetro ou mais de diâmetro, ocorre em intervalos de aproximadamente 100 milhões de anos. Não há risco iminente desses asteroides gigantes nos próximos cem anos, e a chance de impacto nos próximos mil anos é muito pequena.
Assuntos abordados pela NASA.
