A NASA sugeriu planos futuristas para desativar um supervulcão caso ele demonstre sinais de uma erupção iminente.
No entanto, pode ser que esse plano geológico específico nunca seja preciso. De acordo com estudos recentes conduzidos pelo Instituto Goddard para Estudos Espaciais da NASA e pela Universidade Columbia, os pesquisadores constataram que uma erupção de grande escala, que libera uma grande quantidade de materiais na atmosfera, provavelmente não resultaria em um inverno vulcânico intenso e frio na Terra.
De acordo com a pesquisa mais recente, uma erupção extremamente poderosa expelindo uma grande quantidade de magma poderia bloquear a luz solar e causar um resfriamento significativo, mas não seria necessariamente catastrófico para a vida em todo o mundo.
“De acordo com Zachary McGraw, autor principal do estudo e pesquisador da NASA GISS e Columbia University, as pequenas variações de temperatura que parecem mais condizentes com as evidências podem ser a razão pela qual nenhuma super-erupção única causou impactos catastróficos a nível global para humanos ou ecossistemas”, afirmou em um comunicado. O estudo foi publicado recentemente no Journal of Climate, após revisão por pares.
Para citar um exemplo, a famosa erupção do Monte St. Helens nos Estados Unidos, em 1980, foi tão intensa que chegou a bloquear completamente a luz solar em Spokane, Washington, que está a 250 milhas de distância. Nessa ocasião, foram expelidos 0.67 milhas cúbicas de rocha vulcânica, um valor considerável, mas insignificante se comparado a uma super-erupção.
É extremamente difícil para os cientistas da Terra estudarem uma super-erupção recente, pois esses eventos são raros. O último ocorreu há mais de 22 mil anos em Taupo, na Nova Zelândia. Yellowstone, nos EUA, é famoso por suas capacidades de super-erupção. Ao longo dos últimos milhões de anos, algumas erupções em Yellowstone depositaram camadas de rocha vulcânica com mais de 400 metros de espessura.
De que forma a Terra será impactada por uma erupção vulcânica de grande magnitude.
Para estudar a explosão vulcânica, os cientistas utilizam computadores para simular o impacto do evento em nosso planeta. O componente essencial no resfriamento prolongado causado pelos vulcões não são as cinzas, que são pequenos fragmentos de rocha vulcânica, mas sim o gás de dióxido de enxofre que condensa em partículas de sulfato líquido. Quando o dióxido de enxofre fica na estratosfera da Terra, reage com as moléculas atmosféricas para formar gotículas capazes de permanecer por um ano ou mais. Essas gotículas refletem a energia da luz solar de volta ao espaço, reduzindo significativamente a quantidade de luz solar que atinge nosso planeta.
A investigação da NASA reproduziu o efeito que este gás teria sobre as temperaturas da Terra se fosse liberado na estratosfera durante uma super-erupção.
O esfriamento repentino pode causar danos severos às culturas, à vegetação e aos ecossistemas. No entanto, estudos indicam que, embora houvesse um resfriamento, ele não resultaria em mudanças significativas de temperatura além das causadas por grandes erupções vulcânicas recentes.
“Normalmente, associamos vulcões a processos de resfriamento. No entanto, de acordo com este estudo, há um ponto de saturação nesse processo”, explicou Valentina Aquila, uma cientista atmosférica da Universidade Americana que estuda os efeitos do vulcanismo. Aquila não participou da nova pesquisa sobre super-erupções.
Existe um ponto de interrupção no processo de resfriamento devido à possibilidade de uma super-erupção lançar uma grande quantidade de partículas na atmosfera, as quais tendem a se agrupar. Um aspecto importante é que as partículas maiores têm menor capacidade de refletir a luz solar em comparação com as partículas menores, devido à sua menor área de superfície para a luz solar incidir. Além disso, as gotículas maiores têm uma tendência maior a cair mais rapidamente do céu.
Além disso, as partículas de enxofre retêm o calor que é irradiado para fora da Terra, de forma semelhante aos gases de efeito estufa responsáveis pela mudança climática atual. Portanto, embora parte da radiação solar seja bloqueada, a radiação proveniente do nosso planeta também é absorvida, resultando em um aumento temporário de temperatura.
McGraw Mashable mencionou que você possui esses dois impactos opostos.
Em 1991, a erupção dramática do Monte Pinatubo resultou na liberação de aproximadamente 15 milhões de toneladas de dióxido de enxofre na atmosfera superior, o que levou a uma queda nas temperaturas globais de cerca de 0,3 graus Celsius por dois anos. Estudos indicam que uma erupção muito maior poderia provocar um resfriamento temporário de aproximadamente 1,5 graus Celsius.
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Claro, uma super-erupção resultaria em danos significativos na região afetada, conforme apontado por McGraw.
Em áreas próximas a Yellowstone, regiões de Montana, Wyoming e Idaho seriam impactadas por intensas correntes de rocha, cinzas e gás extremamente quentes, conhecidas como fluxos piroclásticos, conforme explicado por estudos da pesquisa Geológica dos EUA. Seria preciso realizar evacuações em larga escala para evitar grandes perdas humanas. Nas proximidades da erupção, o dia se transformaria em noite. A queda de cinzas se espalharia por uma extensa área dos Estados Unidos.
No entanto, a existência da humanidade não estaria em perigo.
“Podemos ter certeza disso devido às duas grandes explosões que ocorreram enquanto os humanos habitavam a Terra, as quais superaram a mais recente erupção cataclísmica de Yellowstone”, afirmou o Geologic Survey. As erupções mencionadas foram a de Toba, na Indonésia, aproximadamente 74.000 anos atrás, e a de Taupo, na Nova Zelândia, cerca de 26.500 anos atrás.”
Os vulcões não apresentam sinais de uma super-erupção próxima, o que é reconfortante, pois geralmente exibem indicações antecipadas desse tipo de evento, proporcionando um aviso prévio adequado.
Este relato foi modificado com novos detalhes acerca de super-erupções.
Agência Espacial Americana
