A espaçonave mais veloz em nosso sistema solar registrou imagens impressionantes de dentro da atmosfera solar.
A sonda Parker Solar Probe da NASA, que se aproxima mais do sol do que qualquer outra missão anterior, observou grandes “vórtices semelhantes a estruturas” na camada externa da atmosfera solar, chamada corona. Uma imagem sem precedentes capturada pela câmera WISPR da sonda foi recentemente divulgada online.
Os cientistas acreditam que os eventos foram provocados por uma ejeção de massa coronal (CME), que ocorre quando o sol libera uma grande quantidade de gás extremamente quente (plasma) no espaço, interagindo com o vento solar. O vento solar emitido pelo sol é constante, já que nossa estrela de porte médio emite continuamente um fluxo ininterrupto de partículas carregadas.
A recente pesquisa realizada em conjunto com a filmagem, divulgada no The Astrophysical Journal, indica que essa descoberta em regiões desconhecidas do sol abre novas perspectivas para a compreensão e previsão mais precisa das CMEs, fenômenos explosivos que podem causar danos significativos às comunicações e às redes elétricas terrestres. Esses raros vórtices são conhecidos tecnicamente como “instabilidades de Kelvin-Helmholtz”, ou KHI.
Segundo Evangelos Paouris, pesquisador espacial e integrante da equipe WISPR na Universidade George Mason, a captura de imagens diretas de eventos fugazes e extraordinários como KHI com WISPR/PSP representa uma importante descoberta que possibilita uma nova abordagem para compreender a propagação de CME e sua interação com o vento solar circundante.
As ejeções de massa coronal (CMEs) representam uma ameaça para satélites, sistemas de comunicação e navegação, e podem causar apagões nas redes de energia da Terra, segundo a NASA. Um exemplo marcante ocorreu em 1989, quando um forte CME resultou em um blecaute que afetou milhões de pessoas em Québec, Canadá. O impacto do CME no campo magnético terrestre em março daquele ano levou à queda do fornecimento de energia na região, deixando milhões de pessoas sem eletricidade por 12 horas.
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O Parker Solar Probe da agência espacial continuará a viajar em alta velocidade pela coroa do sol, protegido por um escudo de calor de carbono de 4,5 polegadas que enfrenta diretamente o sol. Embora o escudo esquente a aproximadamente 2.500 graus Fahrenheit, a região logo atrás dele permanece relativamente fria.
Mais adiante em 2021, a nave espacial alcançará uma velocidade de 430.000 milhas por hora.
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